中国是世界历史上人类起源最早的地区之一,向元谋人就距今170多万年,算是最早的人类了。
公元前3000年至公元前2100年,是我国文明初期的时候,有三皇五帝的传说。三皇说法不一,一般认为是伏羲、女娲、神农。
传说伏羲教人结网打鱼,制定嫁娶规则,造书契,以代结绳记事,是我国文明最早的一位代表。女娲在伏羲之后,她作笙簧,是音乐最早的形态。还有女娲补天的传说,这大概就是改革前代政治曲折的反映,还有她聚芦灰制服洪水的说法。神农是女娲后的天下共主,也就是我们所说的炎帝,传说他是农耕和医药的发明者,还创造了五瑟琴,自他以后,我们的先祖开始进入了农耕社会。
五帝指黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。黄帝是公元前26世纪的一位中原大部落的首领,他发明了历法、舟车、姓氏、蚕丝等,又制服了周围的部落联盟,被尊为天子,开始有了政权组织的雏形。炎帝和皇帝被称为中华民族的始祖。颛顼设置了较为完全的政权机构,制定了比较正规的历法。帝喾品德高尚,以仁爱治民,被誉为仁爱之主。帝尧不仅经常听取四方部落首领的意见,而且设谤木,让平民都可以对国事发表意见。帝舜以孝道闻名,任用贤能,放逐恶人,布教天下。
公元前21世纪至公元前16世纪,是夏王朝时期。禹治水成功,被禅位为天子,是夏王朝的建立者。他划定九州,实行贡纳制度,在这个时期已经有了明确的区域划分。禹死后,他的儿子启破坏禅让传统,自立为王,从此开启家天下时代。夏朝传了14代,17个王,近500年。其中有名的事件有“太康失国”和“少康中兴”。启的儿子太康耽于游乐,不理政事,被穷氏首领后羿驱逐。在太康死后,后羿立太康弟弟仲康为王,把持朝政。仲康死后,又立其子相为王,后寒浞杀后羿,又杀相,自立为王。后相之子少康重建夏朝,史称“少康中兴”。少康之子杼在位时,建立了一支强大的军队,彻底肃清了寒浞的势力,并且征伐东夷,使夏王朝发展到鼎盛。后由鼎盛过渡到平稳再到混乱,末代王夏桀荒淫无度,杀人无数,四处用兵,是有名的暴君,后被商汤所灭。
商人据传说是帝喾之子契的后裔,契佐助夏禹治水有功,被封于商,开始兴起。经过近五百年的发展,到成汤时,已经成为以亳为都城的强大方国。在伊尹的辅佐下,成汤首先争取众多方国的支持,征讨不归顺的方国,最后兴兵伐夏,鸣条一战,夏桀兵败逃至南巢而死,商朝建立。商王朝建立了复杂的政权机构、庞大的军队和比较完备的刑法。有专门的巫职机构和许多巫卜人员,神事笼罩了一切,大小事都要进行占卜,以定其吉凶,人祭人殉相当普遍。农业生产也在商朝发展到较高的水平,普遍使用耒耜等农具,灌溉和排水技术也有了一定的发展。青铜冶炼技术和铸造工艺达到纯熟和美奂的境界,传世的商代青铜器种类繁多,造型精美,纹饰瑰丽,令人叹为观止。商朝传17代,共有30王,末代纣王淫虐无比,奢侈无度,醉生梦死,以酒为池,悬肉为林,作长夜之饮。设炮烙之刑,大肆杀戮王公贵族。滥用酷刑,加重聚敛,使得诸侯贵族和百姓相与反叛,社会混乱,最终西方的周人发展起来,灭了商朝。
商朝初年时,周人在今陕西岐山定居下来,逐渐发展成一个新兴的西部势力,自称为周。季历在位时,发展生产,驱逐夷狄,实力更为强大。商朝感到威胁,就将季历杀死。后季历之子昌继位,就是周文王。昌号称西伯,仁慈爱民,礼贤下士,天下贤士都来投奔。后被商囚禁于羑里7年。周人以珍宝和美人将西伯赎回,此后,在吕尚的辅助下,表面上耽于游乐,对商纣王十分驯服,暗下仁爱百姓,积善修德,大力发展生产,使更多的诸侯王前来依附。随后开始讨伐商朝和其盟国,疆土进一步扩大,成为受命之主,而自称王,即周文王。周文王逝世后,其子发继位,称武王。他以吕尚为师,周公旦为辅,继续文王未竟的事业。在他手中军队实力进一步加强,疆土进一步扩大,随后在牧野大胜纣王军队,并杀死纣王,史称“武王灭商”,这场战役也叫牧野之战。周朝——中国历史上最长的朝代,也随之建立。
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